Page 1 - « Ville-d'Orléans » - Ballon Monté

« Ville-d'Orléans »

Il s'agit du ballon monté n°33 utilisé pour le transport du courrier à l'extérieur de
Paris, assiégé par les armées prussiennes en 1870. L'odyssée de se transport est
surprenante et s'achèvera en établissant un record du monde.

Mais comment en est-on arrivé à cette situation extrême ?

En 1868, un coup d'Etat chasse du trône d'Espagne la reine ISABELLE II. Exilée en France, elle
n'abdique qu'en 1870. Les Espagnols sont à la recherche d'un nouveau roi et proposent le trône à
Léopold DE HOHENZOLLERN un cousin catholique du roi de Prusse. Poussé par le chancelier
BISMARCK, GUILLAUME Ier donne son accord.
La France effrayée par cet encerclement s’oppose à la Prusse et fait savoir son désaccord.
GUILLAUME Ier retire alors son soutien à la candidature de son cousin.
Mais le gouvernement français exige que celui-ci s'engage par écrit. BISMARCK manœuvre et
profite de l’occasion pour envenimer les relations. C'est la dépêche d'Ems. Les Allemands se
sentent insultés et les Français se sentent injuriés.
La France déclare la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870, NAPOLEON III espérant une nouvelle
popularité avec la victoire.
Mal préparés et très inférieurs en nombre, les Français sont sévèrement battus dans différentes
batailles. Le 2 septembre NAPOLEON III avec une grande partie de l'armée française est fait
prisonnier à Sedan. Il signe l’acte de reddition et est emmené en captivité en Allemagne. Le 3
septembre l'empire est aboli ; le 4 septembre 1870, la Troisième République est proclamée.
Mais la guerre franco-allemande continue. Les armées prussiennes et leurs alliés avancent vers la
capitale. Le 17 septembre l'encerclement de Paris débute et après deux jours de combats, le 19
septembre, Paris est assiégé par les armées allemandes. Les différentes tentatives militaires pour
briser l’encerclement sont des échecs et une grave crise sociale accroît ce terrible blocus.
Le gouvernement français est contraint de négocier. BISMARCK accepte l'armistice si Paris
capitule. Le 26 janvier un armistice est signé et aussitôt appliqué.
Ce conflit se solda par la défaite de la France, et, forts de cette victoire, les Etats allemands
s’unirent en un Empire allemand. La victoire entraîna l’annexion par le Reich du territoire
d’Alsace-Lorraine et l’affirmation de la puissance allemande en Europe.

Les ballons montés

La guerre désorganise les services postaux. Paris cernée doit résoudre le problème de
l’acheminement du courrier et de l’émission de timbres-poste. Toutes les communications avec le
reste du territoire français sont coupées. Le seul moyen d'expédier du courrier est la voie des airs.

Des ballons à gaz, avec nacelle, sont donc utilisés pour transporter notamment le courrier civil ou
militaire, et des passagers, ainsi que des pigeons voyageurs. Ils sont gonflés avec du gaz d'éclairage
hautement inflammable.
Le premier ballon baptisé « Neptune » quitte Paris le 23 septembre 1870. Il est chargé de 125 kilos
de dépêches officielles, de journaux et de quelques lettres. C'est le début de la poste aérienne !
Après un vol de 3:15 hrs, il atterrit dans le parc du château de Cracouville, près d'Evreux. Il a
parcouru 104 kilomètres. Le voyage n'est pas aisé car un ballon ne se dirige pas, il suit la direction
du vent et c'est le lest qui le fait descendre ou monter. Fort de ce succès, l'idée de fabriquer des
ballons en série est approuvée par le gouvernement, des ballons neufs doivent sortir régulièrement
de Paris.