Bluefields est devenue la capitale du Departamento (ou province) de Zelaya le 11 octobre 1903. Bluefields existe toujours et est la capitale de la municipalité du même nom.

Les premiers timbres de la république du Nicaragua ont été émis en 1862 et utilisés dans tout le pays. Cependant, une situation économique particulière au début du 20e siècle à Zelaya a conduit à l’émission spéciale de timbres locaux de la province en 1904-05.

Riche et éloigné, Zelaya utilisait un peso d’argent dont la valeur était le double de celle du peso en papier utilisé dans le reste du Nicaragua. Cette disparité a fait qu’il valait la peine pour les peu scrupuleux d’acheter des timbres dans les régions papier-peso du Nicaragua à un prix pratiquement à moitié prix, puis de les utiliser à Zelaya.

Apparemment, cette supercherie a entraîné la perte de suffisamment de revenus postaux pour attirer l’attention du gouvernement, et un décret officiel a été publié le 15 mai 1904 pour mettre un terme aux importations bon marché. Le nouvel édit stipulait que tous les timbres-poste, télégraphiques et fiscaux en stock dans la province de Zelaya devaient être surimprimés avec un marquage spécial, et ce seraient les seuls timbres acceptés pour être utilisés sur le courrier en provenance de la province.

Un type de surcharge devait être utilisé sur les timbres dans les huit bureaux de poste de Bluefields, et un autre type devait être utilisé à Cabo Gracias a Dios au nord, où il n’y avait qu’un seul bureau de poste.

Les marques sur les timbres Zelaya se composent d’une grande lettre majuscule « B » avec « Dpto Zelaya » en plus petites lettres ci-dessous, et d’un tiret incurvé en forme d’arc à la troisième ligne. Les marques Zelaya sont en noir; les marques Cabo (un simple « Cabo ») sont connues en violet, magenta et noir.

Les timbres réguliers en stock dans les bureaux de poste de Zelaya au moment du décret de 1904 étaient les émissions gravées du Nicaragua de 1900 avec un dessin représentant le mont volcanique Momotombo. (Ce dessin de timbre a acquis une certaine notoriété générale et philatélique pour son rôle supposé dans la décision de 1902 du Congrès des États-Unis d’acheminer le canal isthmique proposé à travers le Panama plutôt que le Nicaragua.)

Les timbres lithographiés de 1902, également du mont Momotombo, ont également été surchargés pour Zelaya.

Les surcharges ont été appliquées une à la fois, à la main, avec un tampon en caoutchouc, de sorte que des variations dans l’encrage, la clarté et l’exécution générale sont à prévoir.

Ce à quoi on ne s’attendait peut-être pas, c’est l’apparition généralisée de surchargess illégitimes de Zelaya et Cabo sur le marché philatélique.

Le catalogue Scott Classic Specialized avertit: « Il existe des contrefaçons dangereuses de la plupart des surcharges Bluefields » et donne le même avertissement pour les marquages Cabo Gracias a Dios.

The first stamps of the Republic of Nicaragua were issued in 1862 and used throughout the country. However, a particular economic situation in the early 20th century in Zelaya led to the special issue of local stamps of the province in 1904-05.

Rich and remote, Zelaya used a silver peso that was twice the value of the paper peso used in the rest of Nicaragua. This disparity made it worthwhile for the unscrupulous to buy stamps in the paper-peso regions of Nicaragua at almost half the price, then use them in Zelaya.

Apparently, this deception resulted in the loss of enough postal revenue to attract the attention of the government, and an official decree was issued on May 15, 1904, to stop the cheap imports. The new edict stipulated that all postage, telegraphic, and revenue stamps in stock in the province of Zelaya were to be overprinted with a special marking, and these would be the only stamps accepted for use on mail from the province.

One type of overprint was to be used on stamps in the eight post offices in Bluefields, and another type was to be used in Cabo Gracias a Dios to the north, where there was only one post office.

The marks on the Zelaya stamps consist of a large capital letter "B" with "Dpto Zelaya" in smaller letters below, and a curved dash in the shape of an arc in the third line. Zelaya marks are in black; Cabo marks (a simple "Cabo") are known in purple, magenta and black.

The regular stamps in stock at Zelaya's post offices at the time of the 1904 decree were the engraved Nicaragua issues of 1900 with a design depicting the volcanic Mount Momotombo. (This stamp design gained some general and philatelic notoriety for its supposed role in the 1902 decision of the U.S. Congress to route the proposed Isthmian Canal through Panama rather than Nicaragua.)

The 1902 lithographed stamps, also of Mount Momotombo, were also overprinted for Zelaya.

The overprints were applied one at a time, by hand, with a rubber stamp, so variations in inking, clarity and overall execution are to be expected.

What may not have been expected is the widespread appearance of illegitimate Zelaya and Cabo overprints on the philatelic market.